德國斯圖加特大學和馬克斯普朗克智能係統研究所的物理學家們日前研製出了全球最小的蒸汽機，尺寸只有幾微米大小（相當於頭髮絲）。這種蒸汽機由激光束、水、塑料珠組成。激光束的強度呈週期性變化，從而控制塑料珠的運動，使之處於較大或較小的水平（就像發動機氣缸中壓縮和膨脹的氣體一樣）。同時，利用另外的激光束對水進行突然加熱或降溫，以防止所做的功在壓縮和膨脹中相互抵消。雖然這種蒸汽機受到水分子的影響，會有噴濺現象產生，運行也不夠精確，目前還不能真正使用。但是，這種機器就像大型蒸汽機一樣每個週期轉換的能量一樣多，可以發揮基本作用，它為製造小型高效的蒸汽機奠定了基礎，為未來蒸汽機的發展帶來了希望。
